Мария Павлова е дипломиран магистър по право, завършила Пловдивския университет „Паисий Хилендарски“ през 1996 г.
Работила е като следовател в Столична следствена служба (1998 – 2006), прокурор в Софийската районна прокуратура (2006 – 2012), следовател в Националната следствена служба (НСлС) от 2012 до 27.01.2017 г.
С указ на президента на Република България е назначена за служебен министър на правосъдието (27.01.2017 - 04.05.2017 г.).
След края на мандата през май 2017 тя се завръща на работа в НСлС, а в началото на 2019 г. е назначена за неин говорител. По-късно оглавява звено „Аналитично“ в НСлС, членува и в Етичната комисия в Службата.
В периодите (17.05.2021 – 27.01.2022 г.) и (08.08.2022 – 14.06.2023 г.) е заместник-министър на правосъдието в две служебни правителства. От 09.02.2022 г. до 08.08.2022 г. тя е завеждащ отдел 01 „Специализиран“ в НСлС. Работи като заместник на главния прокурор при Върховна прокуратура от 19.06.2023 до 09.04.2024 г.
Назначена е отново за служебен министър на правосъдието на 09.04.2024 г.
